เป็นเวลากว่าสองปีแล้วที่โรงเรียนและสำนักงานต่างๆ ได้ปิดตัวลง การเว้นระยะห่างทางสังคม และหน้ากากอนามัย ทำให้ชาวอเมริกันได้รับการบรรเทาจากโรคหวัดและการติดเชื้อทางเดินหายใจอื่นๆ ส่วนใหญ่ ฤดูหนาวนี้มีแนวโน้มที่จะแตกต่างกัน
ด้วยข้อจำกัดเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ทั้งการเดินทางและการเข้าสังคมอย่างเต็มรูปแบบ คาดว่าจำนวนผู้ป่วย COVID-19 ในฤดูหนาวจะสูงขึ้น ดูเหมือนว่าจะพร้อมสำหรับการปะทะกับฤดูไข้หวัดใหญ่ที่ฟื้นคืนชีพ ทำให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าแฝด” หรือแม้แต่สามโรคด้วย ไวรัสตัวที่สาม ไวรัสระบบทางเดินหายใจหรือ RSV รวมกัน
กรณีไข้หวัดใหญ่เริ่มระบาดเร็วกว่าปกติ และคาดว่าจะเพิ่มสูงขึ้นในสัปดาห์หน้า เด็กที่ติดเชื้อ RSV (ซึ่งมีอาการคล้ายกับไข้หวัดใหญ่และ COVID-19) ไรโนไวรัสและเอนเทอโรไวรัสทำให้โรงพยาบาลเด็กเครียดในหลายรัฐ
“เราเห็นทุกอย่างกลับมาพร้อมการแก้แค้น” ดร. Alpana Waghmare ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อที่ศูนย์มะเร็ง Fred Hutchinson และแพทย์ที่โรงพยาบาลเด็กซีแอตเทิลกล่าว
กรณีส่วนใหญ่ของ COVID-19, ไข้หวัดใหญ่ และ RSV มีแนวโน้มที่จะไม่รุนแรง แต่ร่วมกันอาจทำให้ชาวอเมริกันหลายล้านป่วยและโรงพยาบาลหนองบึง ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขเตือน
แอนดรูว์ รีด นักจุลชีววิทยาด้านวิวัฒนาการของมหาวิทยาลัยเพนน์สเตตกล่าวว่า “คุณมีภูมิคุ้มกันโรคโควิด-19 ที่ลดลง ซึ่งสอดคล้องกับผลกระทบของไข้หวัดใหญ่ที่ตามมาที่นี่ และ RSV” “เราอยู่ในดินแดนที่ไม่จดที่แผนที่ที่นี่”
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าวัคซีนสำหรับโควิด-19 และไข้หวัดใหญ่ แม้ว่าจะไม่สามารถป้องกันการติดเชื้อได้ แต่ยังคงให้การป้องกันโรคร้ายแรงและการเสียชีวิตได้ดีที่สุด พวกเขากระตุ้นให้ทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีความเสี่ยงสูง ให้ยิงได้โดยเร็วที่สุด
ผู้สูงอายุ ผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง และสตรีมีครรภ์มีความเสี่ยงมากที่สุด และเด็กเล็กมีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นไข้หวัดใหญ่และ RSV เด็กที่ติดเชื้อจำนวนมากกำลังป่วยหนักเพราะมีภูมิคุ้มกันน้อย อาจเป็นเพราะลดน้อยลงหรือเพราะไม่ได้สัมผัสกับไวรัสเหล่านี้ก่อนการระบาดใหญ่
RSV ทำให้เกิดการเสียชีวิตประมาณ 14,000 รายในผู้ใหญ่อายุ 65 ปีขึ้นไปและเสียชีวิต 300 รายในเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปีในแต่ละปี ไม่มีวัคซีน แต่มีผู้สมัครอย่างน้อยสองคนอยู่ในการทดลองทางคลินิกระยะสุดท้ายและดูเหมือนว่าจะมีประสิทธิภาพสูงในผู้สูงอายุ ไฟเซอร์ยังพัฒนายาต้านไวรัสอีกด้วย
ดร.ดิเอโก ฮิจาโน ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อในเด็กจาก St. Jude Children’s Research กล่าวว่า “ณ วันนี้ เราเห็นจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสโควิด ไข้หวัดใหญ่ และ RSV เท่ากัน และนั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวลมากเพราะเราเริ่มเป็นโรคไข้หวัดใหญ่และ RSV ได้เร็วมาก” โรงพยาบาล.
“มันจะเป็นฤดูหนาวที่รุนแรง” เขากล่าว
คลื่น COVID-19 อีกระลอก?
จำนวนผู้ป่วย Coronavirus อยู่ในระดับต่ำ แต่กำลังเริ่มเพิ่มขึ้นในบางส่วนของประเทศ หลายประเทศในยุโรป รวมทั้งฝรั่งเศส เยอรมนี และสหราชอาณาจักร กำลังประสบปัญหาการรักษาตัวในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น ทำให้ผู้เชี่ยวชาญกังวลว่าสหรัฐฯ จะปฏิบัติตาม เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับคลื่นครั้งก่อน
ไวรัสโคโรน่าบางสายพันธุ์ที่กำลังเพิ่มโมเมนตัมนั้นเชี่ยวชาญในการหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันและยา เช่น Evusheld และ Bebtelovimab ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการปกป้องผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง
ผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ “ยังคงมีความเสี่ยงแม้จะได้รับวัคซีนที่แนะนำทั้งหมดหรือเพิ่มขนาดยาก็ตาม” Waghmare กล่าว
ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับกลุ่มดาวของสายพันธุ์โอไมครอนที่ดูเหมือนจะหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันจากวัคซีนและแม้แต่จากการติดเชื้อล่าสุดได้ดีกว่าสายพันธุ์ก่อนหน้านี้
วัคซีนกระตุ้นล่าสุดที่ผลิตโดยไฟเซอร์และโมเดอร์นาได้รับการออกแบบมาสำหรับสายพันธุ์ที่ครอบงำช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมานี้ แต่ไม่ใช่สำหรับสายพันธุ์ที่ใหม่กว่าเหล่านี้ ออบรี กอร์ดอน นักวิจัยด้านสาธารณสุขจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนกล่าว
ตัวแปร BA.5 เป็นตัวแปรที่หลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกันได้มากที่สุดจนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ แต่มันถูกแทนที่อย่างรวดเร็วโดยผู้อื่น รวมถึงอีกสองชนิดที่แสดงความสามารถในการหลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกันที่มากยิ่งขึ้น
หนึ่งในนั้นเรียกว่า BQ.1.1 เป็นผู้นำในการทำให้เกิดคลื่นฤดูหนาวและได้ส่งคดีที่พุ่งสูงขึ้นในยุโรปแล้ว แม้ว่า BQ.1 และตัวแปรที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดซึ่งเรียกว่า BQ.1 รวมกันนั้นมีเพียง 11% ของกรณีในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ส่วนแบ่งของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากเพียง 3% เมื่อสองสัปดาห์ก่อน
การรวมกันของตัวแปรย่อยสองไมครอนที่เรียกว่า XBB ทำให้เกิดกระแสเคสในสิงคโปร์ ในบรรดาประเทศที่ได้รับการฉีดวัคซีนมากที่สุดในโลก XBB.1 ตัวแปรย่อยของมันเพิ่งมาถึงสหรัฐอเมริกา อีกรูปแบบหนึ่งที่เรียกว่า BA.2.75.2 มีภูมิคุ้มกันสูงและทำให้เกิดโรคที่รุนแรงขึ้น แต่จนถึงขณะนี้มีผู้ป่วยน้อยกว่า 2% ทั่วประเทศ
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าตัวแปรอื่นๆ ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะไม่ก่อให้เกิดอาการรุนแรงกว่าไวรัสรุ่นก่อนๆ แต่แนวโน้มต่อการหลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกันมีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไป
Cornelius Roemer นักชีววิทยาด้านคอมพิวเตอร์ในกลุ่มของ Richard Neher แห่งมหาวิทยาลัย Basel กล่าวว่า “ตอนนี้สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไปตามระดับภูมิคุ้มกันมหาศาลที่ผู้คนมีต่อสายพันธุ์ก่อนหน้านี้
สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาได้อนุญาตให้ใช้บูสเตอร์ที่ออกแบบมาสำหรับ BA.5 สำหรับชาวอเมริกันอายุ 5 ปีขึ้นไปทุกคน แต่จนถึงขณะนี้ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับช็อต เด็กอายุ 5-11 ปีจำนวนน้อยกว่า 1 ใน 3 ได้ทำวัคซีนป้องกันโควิด-19 ครบชุดแล้ว
นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้เมื่อผู้คนเห็นว่ากรณีการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วกอร์ดอนกล่าว
สัญญาณของฤดูกาลไข้หวัดใหญ่ที่ไม่ดี
ก่อนที่ไวรัสโคโรน่าจะถล่มโลก ไวรัสไข้หวัดใหญ่ทำให้คนป่วยหลายล้านคนในแต่ละฤดูหนาว และคร่าชีวิตชาวอเมริกันไปหลายหมื่นคน ในฤดูกาล 2018-19-19 ไข้หวัดใหญ่ต้องเข้ารับการตรวจรักษา 13 ล้านครั้ง เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล 380,000 ราย และเสียชีวิต 28,000 ราย
ฤดูไข้หวัดใหญ่ในซีกโลกใต้ โดยปกติระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม เป็นการทำนายฤดูหนาวในซีกโลกเหนือได้อย่างมาก ในปีนี้ ไข้หวัดเริ่มเร็วกว่าปกติในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์หลายสัปดาห์ และจำนวนผู้ป่วยและการรักษาในโรงพยาบาลก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
กอร์ดอนติดตามอัตราไข้หวัดใหญ่ในเด็กในประเทศนิการากัว ซึ่งมีฤดูไข้หวัดใหญ่ตั้งแต่เดือนมิถุนายนและกรกฎาคม และจะมีขนาดใหญ่ขึ้นในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง กว่า 90% ของประชากรทั้งหมดได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 อย่างครบถ้วนในเดือนมกราคมปีที่แล้ว และผู้คนจำนวนมากได้รับภูมิคุ้มกันจากการติดเชื้ออย่างน้อย 1 ครั้ง
อย่างไรก็ตาม ประเทศเห็นอัตราที่สูงของทั้ง COVID-19 และไข้หวัดใหญ่ในช่วงครึ่งแรกของปีนี้ อัตราไข้หวัดใหญ่ในเด็กสูงกว่าการระบาดของไข้หวัดใหญ่ในปี 2552 และเด็กป่วยโดยเฉลี่ยมากกว่าปีก่อนหน้า “เราเห็นการรักษาในโรงพยาบาลเป็นจำนวนมาก” กอร์ดอนกล่าว
ในสหรัฐอเมริกา ไข้หวัดใหญ่มักเริ่มระบาดในเดือนตุลาคมและดำเนินไปจนถึงเดือนมีนาคม โดยจะสูงสุดในช่วงเดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ แต่ในบางรัฐ ฤดูกาลกำลังดำเนินการอยู่
ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ประมาณ 3% ของการทดสอบทั่วประเทศมีผลบวกต่อไข้หวัดใหญ่ ณ วันที่ 8 ต.ค. แต่อัตราจะสูงกว่า 10% ในบางรัฐทางตะวันออกเฉียงใต้และสูงกว่า 5% ในภาคกลางตอนใต้ . ในเท็กซัส สัดส่วนของการทดสอบในเชิงบวกสำหรับไข้หวัดใหญ่เพิ่มขึ้นเป็น 5.3% ในช่วงต้นเดือนตุลาคมจาก 3.7% ในสัปดาห์ก่อนหน้า
บางรัฐทางใต้ยังรายงานว่ามีการใช้เครื่องช่วยหายใจเพิ่มขึ้น ในนิวยอร์ก เจ้าหน้าที่สาธารณสุขประกาศในเดือนนี้ว่าไข้หวัดใหญ่ได้แพร่ระบาดไปแล้วในรัฐ
ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขเรียกร้องให้ชาวอเมริกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีความเสี่ยงสูง ให้ฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่ก่อนที่ผู้ป่วยจะสูงขึ้นมาก เช่นเดียวกับวัคซีนโควิด-19 วัคซีนไข้หวัดใหญ่อาจไม่เหมาะกับวัคซีนหมุนเวียน แต่ถึงกระนั้นก็ช่วยลดความเสี่ยงของการรักษาในโรงพยาบาลในเด็กและผู้ใหญ่ลงได้ครึ่งหนึ่ง
แอนติบอดีจะเริ่มออกฤทธิ์ภายในเวลาประมาณสองสัปดาห์หลังจากการฉีด ดังนั้นวัคซีนในปัจจุบันอาจขยายการป้องกันผ่านคลื่นฤดูหนาวได้ดีกว่าที่ได้รับในเดือนกันยายน
ปีที่แล้ว อัตราการฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่ลดลงเล็กน้อยในทุกกลุ่มอายุ เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ตามการวิเคราะห์ของ CDC อัตราการฉีดวัคซีนสำหรับเด็กอายุ 6 เดือนถึง 4 ปีที่มีความเสี่ยงสูง พบว่าลดลงมากที่สุด – เป็น 67% จาก 75% ก่อนการมาถึงของ coronavirus
อัตราที่ต่ำลงอาจเป็นเพราะความไม่ไว้วางใจในวัคซีนป้องกันโควิด-19 ได้ทะลักล้นไปถึงวัคซีนไข้หวัดใหญ่ หรือเพียงเพราะพ่อแม่ลืมอันตรายที่ไข้หวัดใหญ่มีต่อเด็กเล็ก ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าตัวเลขจะดีขึ้นในปีนี้หรือไม่
ผู้สูงวัยและผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่องควรได้รับการฉีดทั้ง COVID-19 และไข้หวัดใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขกล่าว ผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวที่มีสุขภาพดีอาจต้องการเลือกใช้วัคซีนทั้งสองชนิด หากพวกเขาไม่ต้องการป่วยหรือขาดงานไม่ได้ หรือเพื่อปกป้องคนรอบข้างที่มีความเสี่ยงสูง
บางชุมชนมีความเสี่ยงที่จะเจ็บป่วยรุนแรงและต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากไข้หวัดใหญ่ ในช่วงฤดูไข้หวัดใหญ่ระหว่างปี 2009-22 อัตราการรักษาในโรงพยาบาลสูงขึ้น 80% ในกลุ่มคนผิวสี ผู้ใหญ่ชาวอเมริกันอินเดียน/อลาสก้าเพิ่มขึ้น 30% และผู้ใหญ่เชื้อสายฮิสแปนิกสูงขึ้น 20% เมื่อเทียบกับผู้ใหญ่ผิวขาว ตามรายงานของ CDC ที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม อัตราการฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่ในกลุ่มเหล่านี้ต่ำกว่ามาก ความครอบคลุมของวัคซีนลดลงประมาณร้อยละ 9 จากปีก่อนในสตรีมีครรภ์ในทุกกลุ่มเชื้อชาติและชาติพันธุ์
ในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 กอร์ดอนกำลังเตรียมที่จะพูดคุยกับชั้นเรียนของลูกสาววัย 7 ขวบเกี่ยวกับไวรัสโคโรนา เมื่อเด็กชายในชั้นเรียนเสียชีวิตจากการติดเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ บี
“โดยส่วนใหญ่ไม่ได้ทำให้คุณป่วยมาก แต่บางครั้งมันก็ทำได้” กอร์ดอนกล่าวถึงไข้หวัดใหญ่ “เรามีวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ที่มีประสิทธิภาพ ดังนั้นฉันจึงแนะนำให้ผู้คนไปฉีดวัคซีน”